Antiossidanti: da dove vengono e che ruolo hanno nel funzionamento del nostro Organismo?

L’organismo umano ha bisogno di un’orchestra complessa di composti chimici, nutrienti e vitamine per funzionare in modo ottimale. Oltre all’assimilazione di questi nutrienti essenziali, il nostro corpo è sottoposto quotidianamente a una serie di processi chimici, alcuni con effetti benefici e altri con conseguenze negative. Uno di questi processi è l’ossidazione, un fenomeno naturale che avviene a livello cellulare.

In questo modo, durante il metabolismo, l’organismo utilizza l’ossigeno per produrre energia. Il processo genera anche radicali liberi, ovvero molecole instabili che possono danneggiare le cellule e il DNA. Qui intervengono gli antiossidanti, che neutralizzeranno i radicali liberi per proteggere il nostro corpo.

Antiossidanti: cosa sono e cosa li rende così importanti?

Quando si parla di antiossidanti, la loro definizione coincide con il loro scopo: sono molecole che aiutano a proteggere le cellule dell’organismo dai danni causati dai radicali liberi.

In breve, gli antiossidanti sono molecole che inibiscono l’ossidazione di altre molecole. Nel contesto della biologia umana, l’ossidazione si riferisce spesso alla perdita di un elettrone da parte di una molecola, il che la rende più instabile e più incline a reazioni indesiderate.

Cosa sono i radicali liberi e perché sono pericolosi?

I radicali liberi sono molecole instabili che contengono un elettrone spaiato. Questi possono apparire come risultato dei normali processi metabolici, dell’esposizione a vari fattori ambientali, come l’inquinamento o le radiazioni UV, o anche della somministrazione di alcuni farmaci.

Sebbene i radicali liberi abbiano un ruolo importante in alcune funzioni dell’organismo, quindi non sono necessariamente negativi, una quantità eccessiva può portare allo stress ossidativo, danneggiando il DNA, le proteine e la membrana cellulare. Questo può contribuire, in seguito, alla comparsa di una vasta gamma di malattie croniche, tra cui malattie cardiache, cancro o malattie neurodegenerative. Lo stress ossidativo è, allo stesso tempo, la causa principale dell’invecchiamento.

Come agiscono gli antiossidanti?

Gli antiossidanti combattono i radicali liberi neutralizzandoli, offrendo loro l’elettrone spaiato mancante. Questa azione ha come risultato la stabilizzazione dei radicali liberi e la prevenzione del danno cellulare. Inoltre, gli antiossidanti possono proteggere il DNA, le proteine e i lipidi dai danni causati dai radicali liberi. Alcuni antiossidanti alimentari possono stimolare anche la produzione di antiossidanti endogeni, quelli che l’organismo stesso produce, come la glutatione perossidasi e la superossido dismutasi.

Antiossidanti naturali: le principali fonti da cui puoi assumerli

Gli antiossidanti sono, come dicevamo, un tipo di composti chimici con un ruolo essenziale nella protezione delle cellule contro i danni ossidativi. Questi sono prodotti naturalmente dall’organismo o ottenuti dall’alimentazione, il che significa che esistono diversi tipi e categorie di antiossidanti.

Tipi di antiossidanti

Gli antiossidanti funzionano donando un elettrone ai radicali liberi, neutralizzandoli ed evitando che danneggino altre molecole. Da questa prospettiva, esistono due tipi principali di antiossidanti:

• Antiossidanti endogeni: prodotti dal nostro organismo, principalmente dal fegato. Esempi classici includono la glutatione perossidasi e la superossido dismutasi.
• Antiossidanti esogeni: ottenuti dall’alimentazione, specialmente da frutta, verdura, cereali integrali, noci e semi. Esempi di questo tipo sono la vitamina C, la vitamina E, il betacarotene e il selenio.

Indipendentemente dalla loro origine, questi giocano un ruolo essenziale nella protezione delle nostre cellule contro i danni ossidativi.

Esiste anche un’altra classificazione, ovvero:

• Antiossidanti liposolubili: questi si dissolvono nei grassi e proteggono le membrane cellulari. Esempi includono la vitamina E, il betacarotene e il coenzima Q10.

• Antiossidanti idrosolubili: questi si dissolvono in acqua e possono proteggere diverse componenti cellulari. Esempi includono la vitamina C, il glutatione e i flavonoidi – questi ultimi si trovano in alimenti come mirtilli, noci, cacao e tè verde.

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Il succo di Aronia e Mirtillo Siberiano, ottenuto da frutti freschi tramite spremitura a freddo, è un’eccellente fonte di antiossidanti, ma anche di minerali e vitamine essenziali. Le bacche di aronia sono considerate dei superfood, perché hanno tra le più alte dosi di antiossidanti al mondo. Anche i mirtilli siberiani hanno 13 volte più antiossidanti rispetto ai mirtilli normali. Così, la combinazione risultante rappresenta una dose concentrata di antiossidanti, eccellente per il mantenimento della salute del cuore, degli occhi, nonché per la prevenzione di malattie come il cancro, il diabete o l’Alzheimer. Inoltre, può essere consumato indipendentemente dal regime alimentare, essendo un prodotto vegano e senza glutine, affinché tutti possano godere dei benefici della natura.

Antiossidanti dagli alimenti: crea una dieta equilibrata

Includere gli antiossidanti nella dieta quotidiana è cruciale per proteggerci dai danni ossidativi e godere di una vita lunga e sana.

Ecco cosa dovrebbe contenere una dieta equilibrata ricca di antiossidanti:

• Una varietà di frutta, verdura e noci
• frutti di bosco: mirtilli, more, lamponi;
• agrumi: arance, pompelmo, kiwi;
• verdure crocifere, ricche di sulforafano: broccoli, cavolo, cavolfiore;
• verdure a foglia verde, perché contengono luteina e zeaxantina: spinaci, cavolo riccio, rucola;
• pomodori, per il contenuto di licopene;
• frutta a guscio: mandorle, anacardi;
• semi: di girasole, di chia;

L’aronia è un superfood e, quando si tratta di effetti antiossidanti e riduzione dello stress, è una delle migliori scelte in questo senso. Inoltre, l’aronia ha benefici anche sulla salute cardiovascolare, che i radicali liberi in eccesso possono mettere in pericolo. Puoi consumare l’aronia in diverse forme, una di quelle che conserva meglio le sue proprietà è il Succo di Aronia e Mirtillo Siberiano, che è un’ottima fonte di antiossidanti e vitamine.

1. Tè. Il tè verde è un’ottima fonte di catechine, potenti antiossidanti con proprietà antinfiammatorie e anticancerogene.
2. Cioccolato fondente, con alto contenuto di cacao (minimo 70%), idealmente senza zucchero, poiché contiene flavanoli: antiossidanti benefici per la salute del cuore.
3. Spezie come la curcuma, la cannella e lo zenzero, che contengono composti antiossidanti con proprietà antinfiammatorie e antibatteriche.

Pertanto, esistono antiossidanti negli alimenti raccomandati abitualmente, come frutta e verdura, ma ecco che li troviamo anche nelle spezie o nei tè. Solo una dieta ricca, completa ed equilibrata può assicurarci la quantità di antiossidanti necessaria per il funzionamento e la protezione ottimale dell’organismo.

Antiossidanti: esempi di modi in cui possiamo stimolarne la produzione da parte dell’organismo

Le fonti alimentari di antiossidanti presuppongono l’adozione di uno stile di vita sano ed equilibrato. L’organismo produce antiossidanti endogeni attraverso diverse vie metaboliche, spesso in risposta allo stress ossidativo. Per questo motivo, esistono fattori che possono influenzarne la produzione:

1. Dieta. Una dieta ricca di frutta, verdura e alimenti integrali fornirà all’organismo gli stimoli necessari per la produzione di antiossidanti endogeni.
2. Esercizio fisico. L’attività fisica moderata aumenta la produzione di antiossidanti endogeni nell’organismo umano.
3. Sonno. In assenza di un sonno ristoratore e sufficiente, aumenta lo stress ossidativo e può diminuire la produzione di antiossidanti endogeni. Pertanto, il riposo è, anche da questa prospettiva, essenziale.
4. Fattori genetici. Alcuni geni possono influenzare la capacità dell’organismo di produrre antiossidanti endogeni. Sebbene non possiamo intervenire su di essi, possiamo prendere le misure necessarie per coprire le carenze e per stimolare la produzione di antiossidanti.

Sebbene l’organismo produca antiossidanti endogeni, questi possono talvolta essere superati dal livello dei radicali liberi. Di conseguenza, per mantenere un livello ottimale di antiossidanti e proteggerci dai danni ossidativi, è importante combinare l’apporto interno di antiossidanti endogeni con una dieta ricca di alimenti ad alto contenuto di antiossidanti esogeni (quelli ottenuti dal cibo).

Gli antiossidanti e i loro benefici per il corpo e la mente

I benefici di un apporto sufficiente di antiossidanti si riflettono a livello di tutto l’organismo:

• Riduzione del rischio di malattie croniche

Gli antiossidanti combattono lo stress ossidativo, un fattore implicato nella comparsa di malattie cardiache e incidenti vascolari cerebrali. Neutralizzando i radicali liberi, gli antiossidanti proteggono il DNA dai danni, riducendo il rischio di comparsa del cancro. Inoltre, possono rallentare il declino cognitivo e proteggere le cellule nervose da malattie come l’Alzheimer e il Parkinson. Ultimo ma non meno importante, la degenerazione maculare e la cataratta sono associate allo stress ossidativo. Gli antiossidanti possono mantenere la salute degli occhi e ridurre il rischio di queste patologie.

• Miglioramento del sistema immunitario

Gli antiossidanti stimolano la produzione di cellule immunitarie e ne aumentano la capacità di combattere le infezioni. Inoltre, riducono le infiammazioni nel corpo, contribuendo in questo modo al miglioramento della risposta immunitaria. Anche il recupero dopo vari problemi medici è più rapido, perché gli antiossidanti accelerano la guarigione delle ferite e riducono il rischio di complicazioni infettive.

• Cura della pelle

Gli antiossidanti proteggono la pelle dai danni solari, riducendo le rughe e prevenendo l’invecchiamento precoce.

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• Aumento dell’energia

Gli antiossidanti possono combattere la stanchezza e aumentare il livello di energia contrastando lo stress ossidativo a livello cellulare.

• Miglioramento della funzione cognitiva

Gli antiossidanti possono proteggere le cellule nervose dai danni e migliorare la memoria e la concentrazione.

L’olivello spinoso sostiene l’equilibrio ormonale, ha un effetto calmante e sostiene il sistema immunitario, per una salute incrollabile. L’aloe vera lenisce il sistema digerente e può essere un eccellente coadiuvante per ridurre i sintomi fisici dello stress, come le irritazioni. Esistono moltissimi alimenti che possono sostenere l’organismo. Questi completeranno i benefici degli antiossidanti e si prenderanno cura della salute.

Gli antiossidanti possono essere facilmente integrati nella nostra dieta, diventando così una componente dello stile di vita, e il consumo regolare di alimenti ricchi di antiossidanti è il primo comportamento in questo senso ed è alla portata di chiunque.

Inoltre, è essenziale evitare i fattori di stress ossidativo:

• Il fumo, che costituisce un importante fattore di rischio per i danni ossidativi.
• Eccessiva esposizione al sole. L’esposizione al sole è un’ottima fonte di vitamina D ed è persino raccomandata dagli specialisti. Tuttavia, non deve essere eccessiva e certamente non nelle ore in cui le radiazioni UV raggiungono i livelli massimi.
• Gestione dello stress. Questo può aumentare lo stress ossidativo. Trovare modi sani per gestire lo stress, come lo yoga o la meditazione, può essere benefico.

Integrare gli antiossidanti nella dieta e nello stile di vita, attraverso il consumo regolare di alimenti ricchi di antiossidanti ed evitando i fattori di stress ossidativo, è alla portata di tutti noi. Senza uno sforzo considerevole, possiamo godere di un corpo più sano e di una vita con meno preoccupazioni.

Antiossidanti potenti, da integrare nell’alimentazione

Queste molecole essenziali, che proteggono le nostre cellule dai danni ossidativi causati dai radicali liberi, devono avere una presenza costante nella nostra vita. Tra i più potenti antiossidanti si annoverano:

• Vitamina C. Questa vitamina idrosolubile è un potente antiossidante, che si trova negli agrumi, peperoni, fragole e broccoli.
• Vitamina E, che si trova negli oli vegetali, noci e semi.
• Betacarotene: un precursore della vitamina A, che si trova in carote, patate dolci e verdure a foglia verde.
• Selenio. Questo minerale si trova nelle noci del Brasile, nel pesce e nei cereali integrali.
• Flavonoidi – composti vegetali che si trovano in frutta, verdura, tè e cioccolato fondente, immancabili nell’alimentazione.

Seguire una dieta ricca di fonti alimentari di antiossidanti, così come mantenere uno stile di vita sano, può contribuire significativamente a ridurre il rischio di sviluppare malattie croniche e a promuovere una vita più lunga e più sana.

Creando una dieta equilibrata, ricca di antiossidanti, possiamo offrire all’organismo gli strumenti necessari per proteggersi dai danni ossidativi e mantenersi sano e pieno di vitalità. Inoltre, coltivare buone e sane abitudini completerà questi sforzi, e il nostro corpo potrà affrontare qualsiasi situazione, sostenendoci in tutto ciò che ci siamo prefissati.

Riferimenti medici:

https://www.webmd.com/diet/health-benefits-antioxidants

https://www.webmd.com/a-to-z-guides/what-is-oxidative-stress

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6891691/

Fonte foto cover: Shutterstock