Otosclerosi – La Patologia Silenziosa che porta alla Perdita dell’Udito

L’udito è uno dei sensi più preziosi, essenziale per la comunicazione, l’orientamento e la sicurezza. Ci permette di interagire con chi ci circonda, di percepire i pericoli e di godere della bellezza della musica. Sebbene l’orecchio non richieda una manutenzione complicata, esistono patologie che possono metterlo in pericolo. Oltre alle infezioni trattabili con cure mediche, alcune malattie si sviluppano senza sintomi evidenti e possono portare alla perdita dell’udito. Un esempio notevole è l’otosclerosi.

Che cos’è l’otosclerosi? Conosciuta anche come otospongiosi, è una patologia dell’orecchio interno che comporta la deformazione o il rimodellamento delle minuscole ossa dell’orecchio medio. Questa alterazione strutturale compromette la trasmissione dei suoni, il che può portare gradualmente alla perdita dell’udito. Il problema principale è che la malattia si sviluppa lentamente, rendendola difficile da rilevare nelle fasi iniziali e potenzialmente pericolosa se la salute delle orecchie non riceve l’attenzione necessaria.

L’articolo che segue evidenzia le cose più importanti da sapere sull’otosclerosi. Da esso apprenderemo come e perché le ossa si deformano, ma soprattutto cosa possiamo fare per prevenire la perdita dell’udito e qual è la principale misura di prevenzione disponibile.

Otosclerosi – cos’è e quali sono le sue cause?

La definizione di otosclerosi si basa sui termini “oto”, che si riferisce all’orecchio e all’udito, e “sclerosi”, ovvero l’indurimento anomalo dei tessuti. Questa condizione comporta un processo di rimodellamento anomalo delle piccole ossa dell’orecchio medio. Normalmente, il rimodellamento osseo è un processo continuo, essenziale per la sostituzione del vecchio tessuto osseo con uno nuovo.

Tuttavia, nel caso dell’otospongiosi, questo processo non avviene correttamente, il che può portare alla graduale perdita dell’udito. Come accade questo? Durante la demineralizzazione delle ossa, la trasmissione dei suoni dall’orecchio medio all’orecchio interno viene compromessa, disturbando il processo uditivo. In questo modo, l’udito si degrada progressivamente.

Si può prevenire l’otosclerosi? Non esistono modi diretti per farlo, tuttavia le ricerche hanno dimostrato che nei paesi in cui è stato effettuato il vaccino contro il morbillo, l’incidenza della malattia è diminuita. Cosa possiamo fare a questo scopo? Oltre ai controlli regolari, possiamo utilizzare diversi integratori per garantire la nostra salute ossea.

Uno di questi integratori è la Vitamina D3 Liposomiale a 4000 UI. Come ben sappiamo, la vitamina D è essenziale per la salute delle nostre ossa. Sebbene possiamo assumerla anche dagli alimenti e dal sole, essa si fissa con più difficoltà nell’organismo da queste due fonti naturali. Sotto forma liposomiale, invece, viene assorbita nelle cellule e nel sangue rapidamente in una proporzione del 99%.

Tra i benefici della vitamina D3 vi sono il supporto al sistema osseo, a quello immunitario e persino al corretto funzionamento del cuore e del cervello. Il suo consumo regolare è raccomandato specialmente a bambini, donne in gravidanza e persone anziane.

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Otosclerosi dell’orecchio – come influisce sul complesso processo di percezione del suono?

Per capire come si sviluppa l’otosclerosi a livello dell’orecchio, è importante conoscere il processo attraverso il quale il suono viene percepito. Le onde sonore catturate dall’ambiente circostante vengono trasformate in segnali elettrochimici, che vengono poi prelevati dal nervo uditivo e trasmessi al cervello. Il percorso di queste onde sonore prevede diverse fasi:

• prima arrivano nell’orecchio esterno;
• da lì, attraversano il canale uditivo fino al timpano;
• una volta arrivate al timpano determineranno vibrazioni a livello dello stesso;
• tali vibrazioni raggiungono le 3 ossa dell’orecchio medio: il martello, la staffa e l’incudine;
• le ossa amplificano le vibrazioni, inviandole nell’orecchio interno alla coclea in cui si trova il liquido;
• successivamente, quel liquido si muove, formando e inviando a sua volta un’onda sonora lungo la membrana basilare sulla quale si trovano le strutture uditive della coclea;
• la membrana è ricoperta da dei piccoli peli che si muovono alla cattura delle onde sonore;
• tali movimenti portano all’apertura di alcuni canali simili a pori, che secernono sostanze chimiche e che generano un impulso elettrico;
• il nervo uditivo preleva questo impulso e lo trasmette al cervello, aiutandoci a riconoscere il suono.

L’otosclerosi compare a livello dell’orecchio medio, più precisamente nelle 3 ossa che si rinnovano durante tutta la nostra vita. Quando il rimodellamento è difettoso, la trasmissione del suono all’orecchio interno viene compromessa, portando a una diminuzione della qualità dell’udito.

Quali sono le cause che portano alla comparsa dell’otosclerosi? Il principale fattore scatenante non è ancora stato stabilito con certezza, tuttavia nella maggior parte dei casi, la patologia è genetica.

L’otosclerosi e le sue cause

Il più delle volte, l’otosclerosi è determinata da fattori genetici. Gli studi hanno dimostrato che in quasi il 50% dei casi, l’ereditarietà è stata la causa principale della malattia. Le mutazioni dei geni OTSC1, OTSC2 e OTSC3 sono considerate le principali responsabili dell’insorgenza della patologia. Ciononostante, può comparire anche in seguito a cambiamenti ormonali nelle donne, specialmente durante il periodo della gravidanza.

Un’altra causa dell’otosclerosi può essere una risposta anomala del sistema immunitario durante la rigenerazione ossea. Questo può portare all’infiammazione del tessuto e alla sua formazione in modo anomalo. Tuttavia, gli studi non hanno ancora rivelato la modalità esatta attraverso la quale questo rappresenti un fattore scatenante della patologia.

Una delle ultime cause che possono portare all’insorgenza dell’otosclerosi è l’infezione da virus del morbillo. Anche se questo fattore non è stato stabilito in modo definitivo, diversi studi hanno dimostrato che nei paesi in cui il vaccino contro la malattia è stato somministrato a gran parte della popolazione, la sua incidenza è diminuita.

Chi colpisce l’otosclerosi?

Secondo i dati raccolti da diversi paesi, l’otosclerosi si riscontra spesso in persone giovani, di età compresa tra i 20 e i 40 anni. Allo stesso tempo, le donne sono colpite in misura maggiore, suggerendo un possibile legame con i fattori ormonali. Altri studi hanno dimostrato che questa patologia è più prevalente tra le popolazioni caucasiche.

Partendo dalle cause scatenanti, dobbiamo sapere che, nella maggior parte dei casi, l’otosclerosi è bilaterale. Quella unilaterale si riscontra molto raramente.

Otosclerosi bilaterale – cosa significa?

L’otosclerosi è frequentemente bilaterale, il che significa che colpisce solitamente entrambe le orecchie simultaneamente. A causa della lenta evoluzione della malattia, è possibile ingannarsi credendo di riscontrare difficoltà uditive solo occasionalmente. La perdita dell’udito progredisce gradualmente, esordendo con una diminuzione della capacità di percepire i suoni a bassa frequenza.

Un tratto distintivo dell’otosclerosi è che, sebbene colpisca entrambe le orecchie, la malattia può esordire inizialmente solo in una di esse. Questa particolarità può creare l’impressione che il problema sia temporaneo, come un semplice tappo di cerume.

Otosclerosi – sintomi ed evoluzione

Come riconosciamo i sintomi dell’otosclerosi e i segni di un possibile problema uditivo?

L’otosclerosi è una patologia silenziosa, che progredisce lentamente, richiedendo un’attenzione particolare per rilevare in tempo qualsiasi cambiamento dell’udito. È importante conoscere i segni che possono indicare l’ipoacusia causata dall’otospongiosi, in modo da consultare tempestivamente un medico otorinolaringoiatra.

Le persone che soffrono di otosclerosi riferiscono frequentemente una sensazione di udito ovattato o suoni distorti. Quando questi sintomi compaiono in entrambe le orecchie, specialmente in età avanzata, si raccomanda di consultare un medico per una valutazione dell’udito.

Ecco quali sono gli aspetti più importanti a cui prestare attenzione se sospettiamo di poter avere l’otosclerosi bilaterale:

• sebbene i primi sintomi dell’otosclerosi compaiano spesso dopo i 30 anni, esistono casi in cui la malattia ha avuto inizio nell’infanzia;
• l’otosclerosi è caratterizzata da 3 segni concomitanti, ovvero la perdita dell’udito, l’acufene o ronzio nelle orecchie e le vertigini;
• l’ipoacusia si instaura lentamente, con l’otosclerosi bilaterale che colpisce entrambe le orecchie nel 70% dei casi.

Questi sintomi compaiono sia a causa della degenerazione delle terminazioni nervose, sia per l’alterazione della composizione chimica della perilinfa.

È importante menzionare che le persone che soffrono di otosclerosi possono presentare tutti questi sintomi, ma la loro intensità e frequenza variano a seconda dello stadio della malattia. Questa variabilità rappresenta un aspetto essenziale da tenere in considerazione quando si discute di questa patologia.

L’evoluzione dell’otosclerosi e le sue fasi

Dato che l’otosclerosi compare in seguito alla sostituzione del normale tessuto osseo con quello sclerotico o spongioso, dobbiamo sapere che essa si instaura per fasi. Queste sono:

• Fase precoce: In questa fase avviene il riassorbimento osseo e la formazione del tessuto sclerotico, ma i sintomi sono assenti.
• Fase di progressione delle lesioni: Il tessuto connettivo sostituisce l’osso e la perdita dell’udito inizia a diventare evidente, specialmente per i suoni bassi.
• Fase tardiva: Si completa il processo di formazione dell’osso sclerotico nelle zone colpite dal riassorbimento.

In molti casi, le lesioni causate dall’otosclerosi compaiono esclusivamente a livello della finestra ovale, il che può portare a:

• calcificazione del legamento anulare;
• blocco della platina della staffa.

Entrambe le condizioni causano ipoacusia trasmissiva, avvertita come una percezione distorta dei suoni.

In situazioni più gravi, l’otosclerosi può colpire la coclea o l’intera catena ossiculare, con conseguente ipoacusia neurosensoriale.

Quando dovresti consultare un medico?

È importante andare dallo specialista ai primi segni di perdita dell’udito o se si sperimentano simultaneamente i tre sintomi caratteristici: udito debole, acufene e vertigini.

Otosclerosi – diagnosi e trattamento

La diagnosi di otosclerosi viene formulata dallo specialista otorinolaringoiatra che effettuerà una serie di test per stabilirla. In una prima fase, parlerà con il paziente per l’anamnesi. La storia clinica è molto importante, poiché potrà indicare il momento approssimativo dell’inizio della perdita dell’udito. Sempre durante il consulto iniziale, verranno stabiliti i sintomi presentati dalla persona. Inoltre, non è escluso l’esame visivo dell’orecchio.

Successivamente, possono essere effettuate le seguenti indagini:

• audiometria;
• impedenzometria.

Con l’aiuto dell’audiometria si misura la capacità di sentire i suoni a volumi e toni diversi. L’impedenzometria, invece, verifica la funzione del timpano e delle piccole ossa dell’orecchio medio. Entrambe aiutano a diagnosticare l’otosclerosi delle orecchie, così come la gravità dell’ipoacusia.

Quando ci sono dubbi sulla diagnosi, possono essere effettuati anche esami di diagnostica per immagini, come la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica per confermare l’otospongiosi.

Trattamento dell’otosclerosi

Nello stabilire il protocollo di trattamento dell’otosclerosi dell’orecchio si terrà conto del grado di ipoacusia e dello stato di salute generale della persona in questione. Questo avviene perché esistono diversi metodi di trattamento, ovvero:

• somministrazione di farmaci;
• terapia con fluoro;
• utilizzo di dispositivi acustici;
• stapedectomia, che è un intervento chirurgico.

Tra i trattamenti utilizzati nella gestione dell’otosclerosi vi sono la somministrazione di vasodilatatori e del complesso di vitamine B. Questi, insieme alla terapia con fluoro, hanno come obiettivo principale il rallentamento della progressione della malattia. Nei casi in cui la perdita dell’udito è significativa, si raccomanda l’uso di dispositivi acustici.

D’altra parte, la stapedectomia rappresenta un’opzione chirurgica che comporta la sostituzione di un osso piccolo dell’orecchio interno. Questa è l’unica metodica che offre un tasso di successo considerevole nel miglioramento dei sintomi, tuttavia comporta dei rischi, come la possibilità di insorgenza di ipoacusia.

La scelta del trattamento adeguato viene effettuata attraverso la collaborazione tra paziente e medico, stabilendo un protocollo che assicuri una qualità ottimale della vita e una funzione uditiva il più possibile buona. Tuttavia, essendo una patologia progressiva, l’otosclerosi richiede una diagnosi precoce per poter essere gestita con metodi meno invasivi.

In conclusione, l’otosclerosi è una patologia dell’orecchio medio che colpisce le tre piccole ossa al suo interno. Sebbene le ossa si rigenerino nel corso della vita, esiste il rischio che al posto del tessuto normale si formi tessuto sclerotico, il che porta alla comparsa dell’otospongiosi. Questa patologia progredisce lentamente e spesso in modo asintomatico, potendo esordire già in gioventù. Il sintomo principale è la graduale perdita dell’udito in entrambe le orecchie, accompagnata frequentemente da acufene e vertigini.

Riferimenti:

www.nidcd.nih.gov/health/otosclerosis

www.my.clevelandclinic.org/health/diseases/22033-otosclerosis

https://www.webmd.com/cold-and-flu/ear-infection/otosclerosis-facts

https://www.nhs.uk/conditions/otosclerosis/

Fonte foto: Shutterstock.com