Ernia del Disco: una delle più comuni Malattie moderne della Colonna Vertebrale

La colonna vertebrale è una delle strutture ossee più importanti del corpo umano. Svolge diversi ruoli fondamentali per noi, il più noto dei quali è quello di garantirci mobilità e una postura corretta. Per questo motivo, la sua salute dovrebbe preoccuparci fin dalla più tenera età, quando possono insorgere molte delle sue patologie. Nel tempo, queste possono causare numerosi disturbi, uno dei più frequenti al giorno d’oggi è l’ernia del disco.

Cosa significa ernia del disco? È una malattia neurologica che consiste nello spostamento dei dischi vertebrali, alcuni dei componenti più importanti della colonna. Essa è di diversi tipi, a seconda della parte della schiena che colpisce.

L’inizio dell’ernia del disco è il banale mal di schiena, il che rende questa condizione una delle malattie del mondo moderno. Pertanto, in questo articolo vedremo quali altri sintomi possiamo avere e come possiamo trattarla.

Ernia del disco: cos’è e quanti tipi ne esistono

L’ernia del disco è una patologia della colonna vertebrale che consiste nello spostamento dei dischi che la formano. Come compare? Per capire perché e come si può arrivare a soffrire di questa malattia, dobbiamo comprendere come funziona questo insieme osseo.

La colonna vertebrale – il suo ruolo e i suoi componenti

La colonna vertebrale è una delle strutture ossee più complesse del nostro corpo. Inizia dal cervello e termina nella zona pelvica, al coccige. Attraverso i nervi, coordina movimenti come:

• stare in piedi e camminare;
• la torsione del corpo;
• il piegamento.

Inoltre, ci aiuta a mantenere la postura corretta, cioè la schiena dritta, ma ha anche il compito di proteggere il midollo osseo.

La colonna vertebrale è composta da:

• 33 vertebre, che insieme formano il canale spinale;
• dischi intervertebrali, che si trovano tra le vertebre e hanno una funzione di ammortizzazione;
• articolazioni, che le conferiscono mobilità e flessibilità;
• midollo spinale e nervi, localizzati nel canale spinale attraverso il quale gli impulsi nervosi arrivano dal cervello a tutte le parti del corpo.

La colonna vertebrale è composta da 5 segmenti che ne assicurano la corretta curvatura. Questi sono:

• la zona cervicale, che forma la curvatura lordotica che troviamo nella zona del collo;
• la zona toracica, che forma la curvatura cifotica e che corrisponde al torace nella zona delle costole;
• la zona lombare, che costituisce la parte inferiore della colonna e sostiene le sue parti superiori;
• la zona sacrale, che ha una forma a triangolo, essendo formata dalle ossa che costituiscono la cintura pelvica;
• il coccige, che è l’ultima parte della colonna vertebrale.

Foto di Chuttersnap su Unsplash

L’ernia del disco compare a livello dei dischi intervertebrali che si spostano, quando la postura della colonna è scorretta. Il primo sintomo avvertito è il dolore.

I tipi di ernia del disco

In base alla sua localizzazione, l’ernia del disco può essere di diversi tipi. Più precisamente:

• ernia del disco cervicale;
• ernia del disco lombare;
• ernia del disco toracica.

Tra tutte, la più frequente è l’ernia del disco lombare, che colpisce sia uomini che donne di età compresa tra i 25 e i 55 anni. Pertanto, la malattia può insorgere già in gioventù, arrivando spesso a essere scoperta tardi.

Poiché si tratta di un insieme osseo, la salute della colonna vertebrale dipende sia dall’evitare la sedentarietà, sia da una corretta alimentazione. Poiché la dieta richiede tempo dedicato alla preparazione di certi prodotti, possiamo consumare determinati integratori creati per la salute delle ossa. Uno di questi è Joint Formula, che si presenta sotto forma di compresse e contiene glucosamina e condroitina. Entrambe le sostanze sono essenziali per la salute delle cartilagini e delle articolazioni.

Le compresse Joint Formula contengono anche altre sostanze benefiche per ossa e articolazioni forti, come il metilsulfonilmetano e lo zenzero. Questi aiutano a diminuire l’infiammazione, riducendo la pressione sulla colonna, potendo aiutare a evitare l’ernia del disco in giovane età. Inoltre, questo integratore contribuisce a due dei ruoli più importanti della colonna vertebrale: mobilità e flessibilità.

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Come compare l’ernia del disco

L’ernia del disco è una condizione che compare nel tempo. Si instaura in seguito a lesioni a livello dei dischi intervertebrali. Questi sono formazioni cilindriche spugnose, piatte e rotonde, ciascuna con un centro morbido, chiamato nucleo polposo. Sono circondati da anelli fibrosi. I dischi sono ciò che ammortizza gli urti durante la camminata, la corsa e il sollevamento, permettendo anche la mobilità della colonna.

L’ernia del disco compare quando la guaina fibrosa che protegge il nucleo si deteriora e il contenuto gelatinoso fuoriesce, comprimendo i nervi spinali o il midollo. Così nasce questa condizione, il cui primo sintomo è il mal di schiena.

Quali sono le cause della comparsa dell’ernia del disco? Possono essere molteplici, tuttavia, attualmente, la sedentarietà è una delle più importanti.

Cause dell’ernia del disco

L’ernia del disco può avere diverse cause. Purtroppo, però, ha iniziato a manifestarsi sia in donne che in uomini giovani, spesso di età non superiore ai 30 anni.

Tra le cause più comuni dell’ernia del disco vi sono:

• l’usura dei dischi intervertebrali, essendo l’invecchiamento ciò che porta alla loro degenerazione attraverso la diminuzione della flessibilità e la disidratazione, il che porta alla fessurazione degli anelli fibrosi;
• traumi o incidenti con conseguenti colpi a livello della colonna vertebrale;
• il sollevamento di oggetti pesanti, sia a scopo professionale che sportivo;
• la sedentarietà è una delle cause dell’ernia del disco scoperte di recente.

Insieme alla sedentarietà, la postura scorretta di chi lavora stando seduto per molto tempo porta all’insorgenza dell’ernia del disco. Per questo motivo, questa è una delle malattie frequentemente riscontrate tra le persone giovani.

Esistono anche alcuni fattori che possono favorire la comparsa dell’ernia del disco, tra cui:

• il peso in eccesso o l’obesità, che esercita una pressione supplementare sulla colonna vertebrale;
• l’ereditarietà può essere anch’essa una causa dell’ernia del disco;
• il sesso, essendo l’ernia del disco osservata maggiormente negli uomini;
• il fumo, che blocca l’ossigenazione dei dischi intervertebrali, favorendone la rottura.

Quali sintomi puoi avere con l’ernia del disco? In una prima fase, il dolore è il primo segno di un disturbo della colonna vertebrale. Purtroppo, essendo di intensità abbastanza ridotta, può farci rimandare il controllo medico.

Sintomi dell’ernia del disco

Il dolore è il principale sintomo dell’ernia del disco. Tuttavia, non è l’unico segno, poiché può indicare anche altre patologie. Pertanto, per poterla diagnosticare correttamente, il medico “indagherà” l’inizio della sintomatologia.

L’inizio dell’ernia del disco può essere associato a una sensazione di dolore accompagnata da intorpidimento su un solo lato del corpo. Molto spesso, può essere confusa anche con la lombosciatalgia o la discopatia lombare, poiché i sintomi esordiscono quasi sempre nella parte inferiore della schiena.

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La differenza tra lombosciatalgia ed ernia del disco consiste nel dolore diffuso, rigidità e disagio che, nel caso della prima, compare a livello del nervo sciatico nella zona lombare. Nel caso della seconda patologia, il dolore si instaura in diverse parti del corpo. Del resto, la maggior parte dei casi di ernia del disco sono di tipo lombare. Pertanto, ogni malattia necessità di approcci diversi.

Tornando ai sintomi dell’ernia del disco, oltre al dolore e all’intorpidimento, con l’avanzare della malattia, possiamo arrivare a sperimentare anche:

• dolori alle braccia e alle gambe, a seconda di dove ernia il disco o i dischi colpiti dalla malattia;
• dolore che peggiora quando facciamo determinati movimenti, quando tossiamo o starnutiamo;
• mal di schiena che si intensifica di notte;
• dolore che si intensifica quando stiamo in piedi per più tempo o quando camminiamo per brevi distanze;
• debolezza muscolare;
• sensazione di bruciore a livello locale.

Non avvertiremo tutti questi dolori contemporaneamente, ma in determinati stadi della malattia.

Gli stadi dell’ernia del disco

Un motivo per cui possiamo arrivare tardi dal medico è perché non “cogliamo” l’ernia del disco nei primi stadi. Questo è del resto abbastanza difficile, poiché la malattia ha un’evoluzione lenta, come possiamo vedere di seguito:

• il primo stadio è la degenerazione iniziale, che compare con l’avanzare dell’età, il che è normale;
• la protrusione del disco è il secondo stadio, in cui questo diventa più prominente, dando i primi sintomi di mal di schiena con irradiazione al braccio, nel caso di quella cervicale, e alla gamba, nel caso di quella lombare;
• l’erniazione è il terzo stadio, in cui l’anello fibroso si rompe e il nucleo inizia a esercitare pressione sulle radici nervose, con sintomi quali dolore, intorpidimento e formicolio;
• la degenerazione avanzata è l’ultimo stadio della malattia, in cui il dolore diventa persistente.

Oltre ai sintomi comuni, è bene sapere che uomini e donne possono presentare sintomi diversi nel caso dell’ernia del disco.

L’ernia del disco e i suoi sintomi nelle donne

Le donne sono più predisposte all’ernia del disco cervicale, cioè nella parte superiore del busto. Questa può comparire più spesso nelle donne sopra i 50 anni, come conseguenza dell’invecchiamento.

Quali sintomi puoi presentare per l’ernia del disco se sei donna? Tra questi si annoverano i dolori avvertiti alla nuca, che si irradiano alla spalla e persino alle braccia. Inoltre, la debolezza muscolare è un altro segno specifico della malattia.

Purtroppo, le donne più giovani possono arrivare a soffrire di ernia del disco lombare, specialmente quando trascorrono molto tempo sedute. Questo tipo di ernia si riscontra frequentemente anche negli uomini.

L’ernia del disco e i suoi sintomi negli uomini

Nel caso degli uomini, l’ernia del disco lombare è la più comune. Questa fa sentire la sua presenza attraverso sintomi come il mal di schiena che si irradia spesso su una gamba o su entrambe. Per questo motivo si fa spesso confusione con la discopatia lombare.

Nel caso degli uomini, l’ernia del disco compare per le seguenti cause:

• invecchiamento – gli uomini sopra i 50 anni presentano spesso la maggior parte dei sintomi;
• sollevamento pesi;
• sforzo intenso in posture scorrette, che è una causa professionale frequente di questa patologia.

Cosa bisogna fare se avvertiamo mal di schiena? Ci presentiamo o da un medico neurologo, essendo questa in sé un disturbo neurologico, o dall’ortopedico.

Ernia del disco: diagnosi e metodi di trattamento

La diagnosi di ernia del disco può essere fatta dal medico neurologo o ortopedico. Spesso si sceglie di andare da quest’ultimo a causa del mal di schiena che si irradia sulla gamba. Tuttavia, la condizione è neurologica.

La diagnosi dell’ernia del disco sia nelle donne che negli uomini parte dall’anamnesi medica e continua con:

• tomografia computerizzata o TC, attraverso la quale si osservano le vertebre;
• mielografia con mezzo di contrasto attraverso la quale vengono esaminate la colonna vertebrale e le vertebre;
• elettromiografia attraverso la quale si misura l’impulso elettrico dei muscoli a riposo e in contrazione;
• risonanza magnetica o RMN, che è il test più complesso e completo attraverso il quale si può formulare la diagnosi.

Una volta diagnosticata, il medico stabilirà lo stadio dell’ernia del disco e indicherà determinati trattamenti, se necessario.

Trattamento e recupero nell’ernia del disco

Molto spesso, negli stadi incipienti, l’ernia del disco può guarire da sola. Per questo è molto importante recarsi dal medico fin dai primi segni. In questa fase, ci sono alcune misure di recupero che possiamo adottare anche a casa. Tra queste:

• il riposo per alcuni giorni, evitando tuttavia di trascorrere tutto il periodo a letto;
• applicazione di ghiaccio o calore sulle zone doloranti;
• uso di una fascia per l’ernia del disco, su indicazione del medico.

Quando la malattia è già avanzata, lo specialista può ricorrere ad altri metodi di trattamento, quali:

• farmaci della classe degli analgesici e dei rilassanti muscolari;
• iniezioni di corticosteroidi, praticate intorno ai nervi spinali;
• intervento chirurgico, raccomandato in casi gravi o quando le altre terapie non danno risultati.

Un ruolo importante nel recupero dall’ernia del disco è svolto anche dalla chinesiterapia. Insieme ai farmaci, è la prima raccomandazione fatta sia dall’ortopedico che dal neurologo. Oltre a questa, anche l’agopuntura e il massaggio terapeutico possono aiutare nel trattamento della malattia.

In conclusione, l’ernia del disco è una malattia neurologica. Colpisce le vertebre che si trovano lungo l’intera colonna vertebrale e che sono responsabili della sua flessibilità. I suoi sintomi principali sono il mal di schiena con irradiazione al braccio o alla spalla nel caso dell’ernia cervicale, e alla gamba nel caso di quella lombare. Questi sono anche i suoi tipi più comuni. La diagnosi viene fatta dal medico neurologo o ortopedico, e il recupero avviene attraverso vari trattamenti farmacologici, ma anche attraverso la chinesiterapia o persino il massaggio. Inoltre, l’ernia del disco può guarire anche da sola negli stadi iniziali. Pertanto, è molto importante prestare attenzione alla salute del sistema osseo prima che sia troppo tardi.

Riferimenti:

https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/herniated-disk/diagnosis-treatment/drc-20354101

https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/12768-herniated-disk

www.aans.org/patients/conditions-treatments/herniated-disc/

https://www.webmd.com/pain-management/treatments-for-herniated-disk

Fonte foto: Shutterstock